IBM fue el laureado inventor del concepto de unidad de disco duro (HDD), hace más de 50 años. Pero la tecnología HDD ha avanzado mucho desde aquellas monstruosas unidades con discos de hasta 14 pulgadas de diámetro que giraban a apenas 1.200 revoluciones por minuto (rpm).
Desde entonces, el sector ha experimentado una espectacular innovación en la reducción del tamaño de la unidad de disco duro, al tiempo que se ha mejorado enormemente el rendimiento y la densidad de almacenamiento. Pero mientras la tecnología de unidades de disco duro ha madurado, la manera de medir el rendimiento de los nuevos modelos de unidades HDD sigue siendo relativamente la misma y se relaciona estrechamente con dos características:
- La densidad de almacenamiento de bits en los discos, denominada densidad de área.
- La velocidad de giro de esos discos, denominada rpm.
La forma más eficaz de medir el rendimiento de una unidad de disco duro es la rapidez con la que se transfieren los datos desde los soportes giratorios (discos), a través del cabezal de lectura/escritura hasta que pasan a un equipo host. A esto se le llama normalmente caudal de datos y suele medirse en gigabytes (o gigabits) por segundo. En cualquier caso, el caudal de datos está directamente relacionado con la densidad a la que se empaquetan los datos en los discos de la unidad de disco duro y la velocidad de giro de estos discos.
Comparación de los métodos de medición
Para especificar la densidad de área, podemos medir la densidad de los datos de una unidad de disco duro de dos formas: bits por pulgada (BPI) y pistas por pulgada (TPI). Cuanto más próximas estén las pistas unas de otras, mayor será la medición de TPI. Del mismo modo, cuanto más cerca estén los bits de datos en una pista, mayor será la medición de BPI. En su conjunto, esto representa la densidad de área.
Como norma, cuando aumenta la densidad de área de una unidad de disco duro, también lo hace el rendimiento del caudal de datos. Esto se debe a que los bits de datos pasan por el cabezal de lectura/escritura de la unidad de disco duro más rápidamente, aumentando así la velocidad de transmisión de los datos.
Para la especificación de rpm, los discos deben girar más rápidamente para aumentar el rendimiento de una unidad de disco duro. Esto da lugar a que los datos pasen más rápidamente por el cabezal de lectura/escritura, lo que se traduce en una mayor velocidad de transferencia de datos. Las unidades de disco duro han sido diseñadas con una velocidad de giro mínima de tan solo 1.200 rpm y una velocidad máxima de 15.000 rpm. No obstante, los índices de rpm más frecuentes actualmente, tanto en equipos portátiles como en equipos de sobremesa, oscilan entre las 5.400 y las 7.200 rpm.
Si tenemos dos unidades de disco duro diseñadas de forma idéntica y con la misma densidad de área, una unidad de 7.200 rpm transmitirá los datos a una velocidad un 33% superior que la unidad de 5.400 rpm. Como consecuencia, esta especificación es importante cuando se evalúa el rendimiento esperado de una unidad de disco duro o cuando se comparan distintos modelos de unidades HDD.
Las unidades híbridas de estado sólido dejan desfasado el concepto de revoluciones por minuto (rpm)
No es de extrañar que cuando se empieza a evaluar el rendimiento esperado de la nueva tecnología de unidad híbrida de estado sólido (SSHD) se miren las especificaciones de rpm, ya que una unidad SSHD es básicamente una unidad HDD con tecnología de estado sólido integrada en el dispositivo. Según esa idea, el índice de rpm debería seguir siendo un factor importante, ¿verdad? La verdad es que las rpm en un dispositivo SSHD son irrelevantes y este es el motivo:
El diseño de una unidad SSHD se basa en la identificación de los datos usados más frecuentemente y su colocación en la parte SSD o flash NAND de la unidad. El soporte flash de tipo NAND es muy rápido, en parte porque carece de piezas móviles y está hecho de un circuito de estado sólido. Por lo tanto, cuando los equipos host solicitan datos, no suele haber una dependencia de colocar esos datos directamente en el soporte giratorio en la porción de la unidad HDD.
A veces, sin embargo, los datos que se soliciten no estarán en la memoria flash NAND y, solo en estos casos, la parte HDD del dispositivo se convertirá en un cuello de botella. Como la tecnología es muy eficaz identificando y almacenando los datos utilizados más frecuentemente en la zona NAND, la tecnología SSHD es mucho más efectiva transfiriendo datos rápidamente a un equipo host.
El resultado puede observarse claramente al comparar las puntuaciones sobre almacenamiento que PCMark Vantage asigna a la tecnología SSHD de Seagate de segunda y tercera generación y a las unidades HDD tradicionales de 5.400 y 7.200 rpm.
A pesar de que la tecnología SSHD de tercera generación se basa en una plataforma HDD de 5.400 rpm, la tecnología ofrece realmente un rendimiento más veloz que el de los productos de la generación anterior basados en la plataforma HDD de 7.200 rpm. Las mejoras introducidas en la tecnología SSHD y en los sistemas flash NAND explican dicho progreso y ejemplifican además porqué el índice de rpm ya no es tan significativo a la hora de evaluar la tecnología SSHD.
Resumen
Al maximizar el rendimiento de su ordenador portátil, no tendrá que depender de tecnologías de almacenamiento o criterios de rendimiento más antiguos. En lugar de eso, deje que las unidades híbridas de estado sólido le lleven a un estilo de vida digital más avanzado.
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