Scena 1: l'incontro

Nel 1999 la società di Philadelphia Goodie Goodie Productions stava attraversando grosse difficoltà a causa dell'agguerrita concorrenza nel panorama musicale della città. Quando a Paul Leitner e Giovanni LaRosa, cofondatori di Goodie, fu offerta l'opportunità di promuovere un concerto per le star dell'hip-hop del gruppo Gang Starr, decisero di cogliere questa straordinaria occasione e di riprendere lo spettacolo.

Per le riprese scelsero il videografo Rich Hoffman della Coyopa Productions. Un giorno, mentre stava lavorando alle immagini delle riprese dello spettacolo dei Gang Starr, Leitner notò un copione sul divano di Hoffman. Leitner era un produttore amatoriale ed aveva già preparato molti copioni per film che intendeva realizzare. I due iniziarono a valutare la possibilità di produrre insieme dei film in futuro.

Scena 2: inizio delle riprese

Dopo la visita al Digital Video Expo di Los Angeles nell'autunno del 2000, Hoffman si convinse che avrebbe potuto girare un film in un formato digitale economico che gli consentisse di mantenere un controllo sulla qualità artistica del prodotto e sulla sua distribuzione. Armate di una videocamera digitale, un computer e due unità disco esterne, Goodie Goodie Productions e Coyopa Productions unirono le loro forze per produrre Invisible Mountains, un film auto-finanziato che narra la storia di un pittore in perenne conflitto tra le sue aspirazioni artistiche e la realtà.

Ai tempi della tecnologia analogica, l'ostacolo principale per gli aspiranti produttori erano i finanziamenti. Molti frequentavano scuole specializzate principalmente per poter aver accesso a sofisticate attrezzature, non per conseguire una laurea. Produrre un film di successo senza l'appoggio di una grande casa cinematografica era difficile. Oggigiorno l'unica cosa veramente necessaria per produrre un film è il talento, perché i sistemi di memorizzazione digitali fanno il resto.

Per ridurre al minimo le spese di produzione, Hoffman e Leitner decisero di scegliere degli artisti locali. Dopo una serie di casting, GGP riuscì a trovare alcuni attori locali di talento desiderosi di farsi conoscere e fare esperienza. Il team di produzione era formato da un esiguo numero di persone, cinque in tutto. In definitiva il fattore che ha veramente permesso di realizzare il film è stata la tecnologia. Secondo Leitner Invisible Mountains non avrebbe potuto essere completato se non avessero avuto a disposizione unità disco esterne per memorizzare ed effettuare il backup delle riprese giornaliere, delle immagini ritoccate e del film completato.

I produttori di film professionisti e filmati amatoriali hanno bisogno delle unità disco per velocizzare il loro lavoro. La maggior parte delle videocamere digitali moderne sono dotate di unità disco incorporate. Ciò offre uno straordinario vantaggio. Il video ad alta risoluzione può essere memorizzato con una qualità migliore e i videografi non devono più preoccuparsi se cancellano accidentalmente una scena, come accadeva con i nastri. I registi possono visionare direttamente la scena desiderata senza dover riavvolgere il film o scorrerlo velocemente in avanti. Inoltre, non è più necessario elaborare il video in tempo reale con un programma di montaggio, operazione che richiedeva talvolta ore di lavoro, perché è sufficiente usare videocamere con unità disco incorporate per copiare i file digitali su un PC in modo da poterli memorizzare sulle unità disco per il montaggio.

Il montaggio di un film è una questione di scelte. In passato queste scelte dovevano essere fatte tagliando e incollando fisicamente le sezioni di pellicola. Trovare immagini adatte e integre era un lavoro lungo e complesso. La tecnologia delle moderne unità disco elimina la necessità di effettuare queste operazioni. Le velocità di trasferimento dei dati più elevate e le maggiori capacità consentono di memorizzare, rivedere e gestire immagini e audio in tempo reale. Ciò significa che i produttori di film possono permettersi di concentrarsi solo sul film, senza preoccuparsi degli strumenti.

Inoltre, la maggiore velocità e capacità delle soluzioni di memorizzazione esterne permette ai produttori di dare libero sfogo alla loro creatività. Ad esempio, in Invisible Mountains i pensieri dei protagonisti principali vengono espressi utilizzando animazioni digitali. Layer sottolinea che le animazioni richiedono inevitabilmente molto spazio di memorizzazione nonché la disponibilità di unità esterne per il backup. Nel caso specifico di Invisible Mountains, le animazioni rappresentano un terzo del film e l'elaborazione di migliaia di layer imponeva inevitabilmente la necessità di usare unità esterne per la creazione e la memorizzazione delle immagini.