Inovação em destaque: Unidade da Seagate na Irlanda do Norte

A Seagate destinou £100 milhões durante cinco anos para desenvolver e fabricar discos rígido capazes de armazenar 60 terabytes (TB) de dados, ultrapassando a capacidade máxima atual de 36 TB. A agência de desenvolvimento econômico Invest Northern Ireland destinou £15 milhões adicionais a essa meta.

O local desse esforço inovador: Instalações avançadas da Seagate em Derry/Londonderry.

Histórico da Seagate na Irlanda do Norte: Em um bar em Los Angeles há mais de 30 anos, o executivo da Seagate Bvendan Hegarty tomou um cerveja com John Hume, um líder político da Irlanda do Norte.

A conversa evoluiu para uma pergunta que logo intrigou o então CEO Al Shugart: por que não abrir uma unidade da Seagate na Irlanda do Norte?

Shugart enviou um vice-presidente sênior para explorar o local. Ele voltou com um relatório positivo. Com isso, o CEO rapidamente decidiu que seguir em frente era “a coisa certa a fazer”.

Em 1993, a Seagate iniciou a fábrica de 20 acres em Derry/Londonderry. Esse desenvolvimento inédito tornou-se “a pedra fundamental do setor de tecnologia da Irlanda do Norte”, segundo Kieran Donoghue, CEO da Invest Northern Ireland.

Funcionários hábeis em fábricas inteligentes fabricam wafers de silício, a partir dos quais produzem componentes-chave em unidades de disco rígido, cabeças de gravação que leem e gravam dados em pratos giratórios.

A equipe produz 25% de todas as cabeças de gravação no mundo. Em outras palavras, seu trabalho é responsável por um em quatro dos discos rígidos que armazenam mais de 80% de todos os dados na nuvem.

Na foto (LR) Fergus O'Donnell, VP de Operações de Wafer NI, explicando as 100.000 cabeças de filme fino localizadas em um wafer para a Primeira Ministra Michelle O'Neill e a Vice-Primeira Ministra Emma Little-Pengelly.

P&D na unidade foi pioneira nos discos rígidos mais avançados de hoje: a linha de produtos Mozaic™ da Seagate. Mozaic incorpora tecnologia de gravação magnética assistida por calor (HAMR) de próxima geração.

A tecnologia que a HAMR substitui atingiu seus limites, capaz de apenas lidar com saltos de capacidade incrementais. Por exemplo, há cinco anos, a Seagate lançou um disco de 18 TB, apenas 2 TB a mais do que o volume anterior de 16 TB.

A HAMR é uma inovação, oferecendo significativamente mais dados por disco. O resultado é uma capacidade recorde de 36 TB por disco rígido e um caminho para muito mais.

A Seagate é a primeira e única empresa a oferecer discos HAMR. Ela lançou a plataforma Mozaic 3+ baseada em HAMR em 2024 e já distribuiu mais de 1 milhão de unidades.

Dentro da sala limpa da fábrica de Derry/Londonderry da Seagate, uma de apenas cinco instalações no mundo que desenvolvem e fabricam componentes nanofotônicos de discos rígidos.

Os discos de 36 TB logo não serão suficientes. De acordo com o IDC Worldwide Hard Disk Drive 2024-2028, a demanda por armazenamento de data center foi de 1,1 zettabytes (ZB) em 2024. Sua previsão é de que esse volume mais do que dobrará, alcançando 2,4 ZB até 2028. Números astronômicos como esses caracterizam a nova era da IA.

A solução não é simplesmente mais discos rígidos. São discos rígidos com maior capacidade e desempenho. Em outras palavras, inovar para que um disco faça o trabalho de dois.

Esse é o ponto do novo investimento de £115 milhões. “Com o apoio da Invest Northern Ireland, estamos acelerando o desenvolvimento de capacidades de 60 TB e além, estabelecendo a base para a demonstração de discos de 100 TB até 2030”, disse o CTO da Seagate John Morris.

Foram anos antes do Good Friday Agreement quando a Seagate abriu as portas na Irlanda do Norte. Nesse sentido, a coisa certa a fazer também era a coisa ousada a fazer.

Mas compensou. A expertise da Seagate ajudou a criar um ecossistema de inovação próspero em todo o país. A colaboração com a Queen's University Belfast, Ultra University e parceiros do setor está gerando avanços na tecnologia de armazenamento. O progresso contínuo também se beneficia de um forte pipeline de talentos local de engenheiros e cientistas.

A economia local também ganha. O maior investimento irá adicionar mais de 30 novos membros altamente qualificados à equipe de 1.500 funcionários da empresa na Irlanda do Norte.

“O impacto da fábrica na Irlanda do Norte vai além da fabricação local líder mundial, mas criar empregos valiosos e ajudar a desenvolver uma força de trabalho qualificada em toda a Irlanda do Norte”, disse Fergus O'Donnell, vice-presidente de operações de wafer da Seagate.

“É brilhante ver que os filhos dos nossos funcionários estão iniciando agora uma carreira na Seagate”, afirmou ele.

“Os investimentos que fizemos para promover STEM garantem que a nossa próxima geração tenha a oportunidade de desenvolver suas carreiras trabalhando em operações e tecnologia de ponta líderes mundiais, bem na sua porta.”