Innovación destacada: Centro de Seagate en Irlanda del Norte

Seagate ha destinado 100 millones de libras a lo largo de cinco años para desarrollar y fabricar unidades de disco duro capaces de almacenar 60 terabytes (TB) de datos, con lo que supera la capacidad máxima actual de 36 TB. La agencia de desarrollo económico Invest Northern Ireland ha comprometido 15 millones de libras adicionales para este objetivo.

El sitio para este esfuerzo innovador: Centro avanzado de Seagate en Derry/Londonderry.

Historia de Seagate-Irlanda del Norte: Hace más de 30 años, en un bar de Los Ángeles, el ejecutivo de Seagate, Brendan Hegarty, se sentó a tomar una pinta con John Hume, un líder político de Irlanda del Norte.

La conversación giró en torno a una pregunta que pronto intrigó al entonces director ejecutivo Al Shugart: ¿por qué no abrir un centro de Seagate en Irlanda del Norte?

Shugart envió a un vicepresidente senior para explorar la ubicación. Regresó con un informe positivo. Con eso, el director ejecutivo decidió rápidamente que seguir adelante era “lo correcto”.

En 1993, Seagate inició la construcción en la planta de 20 acres en Derry/Londonderry. Ese desarrollo de campo verde se ha convertido en “una piedra angular del sector tecnológico de Irlanda del Norte”, según Kieran Donoghue, director ejecutivo de Invest Northern Ireland.

Allí, empleados cualificados de fábricas inteligentes fabrican obleas de silicio con las que hacen componentes clave para los discos duros: cabezales de grabación que leen y escriben datos en platos giratorios.

El equipo produce el 25% de todos los cabezales de grabación del mundo. En otras palabras, su trabajo representa uno de cada cuatro de los discos duros que almacenan más del 80% de todos los datos en la nube.

En la imagen (de izq. a der.), Fergus O'Donnell, vicepresidente de operaciones de obleas de Irlanda del Norte, explica los 100.000 cabezales de película fina ubicados en una oblea a la primera ministra Michelle O'Neill y a la viceprimera ministra Emma Little-Pengelly.

Investigación y Desarrollo en el sitio fueron pioneros en los discos duros más avanzados de la actualidad: Línea de productos Mozaic™ de Seagate. Mozaic incorpora tecnología de grabación magnética asistida por calor (HAMR) de próxima generación.

La tecnología que HAMR reemplaza había llegado a sus límites, al ser capaz de solo realizar incrementos graduales de capacidad. Por ejemplo, hace cinco años, Seagate presentó una unidad de 18 TB, solo 2 TB más que el máximo anterior de 16 TB.

HAMR es un gran avance que permite almacenar una cantidad significativamente mayor de datos por disco. El resultado es una capacidad récord de 36 TB por disco duro y un camino hacia mucho más.

Seagate es la primera y única empresa que ofrece unidades HAMR. Lanzó la plataforma Mozaic 3+ basada en HAMR en 2024 y ya ha enviado más de 1 millón de unidades.

Dentro de la sala limpia de la fábrica de Seagate en Derry/Londonderry, una de las cinco únicas instalaciones en todo el mundo que desarrollan y fabrican los componentes nanofotónicos de los discos duros.

Las unidades de 36 TB pronto no serán suficientes. De acuerdo al Pronóstico mundial de IDC para unidades de disco duro 2024-2028, la demanda de almacenamiento en centros de datos fue de 1,1 zettabytes (ZB) en 2024. Se pronostica que ese volumen se duplicará hasta alcanzar los 2,4 ZB en 2028. Números astronómicos como estos caracterizan la nueva era de la IA.

La solución no es simplemente más discos duros. Se trata de discos duros con mayor capacidad y rendimiento. En otras palabras, innovar para lograr que una unidad, en términos generales, haga el trabajo de dos.

Ese es el objetivo de la nueva inversión de 115 millones de libras. "Con el apoyo de Invest Northern Ireland, estamos acelerando el desarrollo de capacidades de 60 TB y más, sentando las bases para probar unidades de 100 TB para 2030", afirma el director de tecnología de Seagate, John Morris.

Todavía faltaban años para el Acuerdo de Viernes Santo cuando Seagate abrió una tienda en Irlanda del Norte. En ese sentido, lo correcto también fue lo audaz.

Pero el movimiento ha dado sus frutos. La experiencia de Seagate ha ayudado a construir un ecosistema de innovación próspero en todo el país. La colaboración con la Queen's University Belfast, la Ulster University y socios de la industria está impulsando avances en la tecnología de almacenamiento. El progreso continuo también se beneficia de una sólida reserva local de talentos de ingenieros y científicos.

La economía local también se beneficia. La mayor inversión añadirá más de 30 nuevos miembros altamente cualificados al equipo de 1.500 empleados de la empresa en Irlanda del Norte.

“El impacto de la fábrica de Irlanda del Norte va más allá de ser líder mundial en la fabricación in situ: genera empleos valiosos y ayuda a desarrollar una fuerza laboral calificada en toda Irlanda del Norte”, afirma Fergus O'Donnell, vicepresidente de operaciones de obleas de Seagate.

"Es fantástico ver que los hijos adultos de nuestros empleados ahora comienzan sus carreras en Seagate", afirma.

“Las inversiones que hemos realizado para promover STEM garantizan que nuestra próxima generación tenga la oportunidad de desarrollar sus carreras trabajando en tecnología y operaciones de vanguardia a nivel mundial, muy cerca de sus hogares”.