Hoe gerecyclede materialen technologie duurzamer maken

De meeste mensen denken bij recycling aan papier, plastic of glas. Maar ook de apparaten waar we dagelijks gebruik van maken – van laptops tot externe opslagmedia – horen thuis op die lijst.

Naarmate de vraag naar data blijft toenemen, neemt ook de noodzaak toe om de infrastructuur die dit ondersteunt op te zetten en te onderhouden. Die groei brengt een uitdaging met zich mee: hoe kunnen we de technologie uitbreiden zonder dat dit ten koste gaat van het milieu? Deze verschuiving beperkt zich niet tot afzonderlijke producten. Dit past in een bredere inspanning om de duurzaamheid binnen het gehele data-ecosysteem te verbeteren.

Een van de belangrijkste ontwikkelingen van dit moment is de verschuiving naar gerecyclede materialen en circulair ontwerp. Samen zorgen deze benaderingen ervoor dat er minder nieuwe grondstoffen nodig zijn, dat de impact van de productie wordt verminderd en dat materialen langer in gebruik blijven.

Duurzaamheid begint al voordat een product wordt gebruikt

Bij de meeste elektronische apparaten begint de impact op het milieu niet pas wanneer het apparaat wordt ingeschakeld. Het begint al veel eerder — bij de materialen die worden gebruikt om het te bouwen en de processen die nodig zijn om het te vervaardigen.

Bij duurzaamheidsinspanningen ligt de focus steeds meer op de volledige levenscyclus van een product, van de winning van grondstoffen tot de recycling aan het einde van de levensduur. Dit omvat de ingebouwde koolstof of de totale uitstoot van broeikasgassen die verband houdt met het product voordat het bij de consument terechtkomt.

Wanneer bedrijven de hoeveelheid nieuw materiaal die nodig is voor de productie van producten verminderen, beperken ze de milieu-impact bij de bron. De winning, raffinage en verwerking van grondstoffen vergen allemaal energie en hulpbronnen en dragen bij aan de koolstofvoetafdruk van een product. Het terugdringen van die vraag heeft een direct effect op de uitstoot en de ecologische voetafdruk.

Door het gebruik van gerecyclede materialen hoeft er minder grondstof te worden gewonnen

Dit overzicht van de levenscyclus maakt duidelijk waarom gerecyclede materialen belangrijk zijn. Tegenwoordig spelen ze al een belangrijke rol in technologische producten. Gemiddeld bevatten de producten van Seagate ongeveer 27% gerecycled materiaal (op basis van gewicht).

Een hoger gehalte aan gerecycled materiaal vermindert de noodzaak om nieuwe grondstoffen te winnen. Op termijn kan dit de ecologische voetafdruk van de productie in de hele sector aanzienlijk verkleinen.

Circulaire systemen zorgen ervoor dat materialen langer in gebruik blijven

Het recyclen van materialen is slechts een onderdeel van een bredere verschuiving naar de circulaire economie.

In een traditioneel model worden producten gemaakt, gebruikt en vervolgens weggegooid. Circulaire systemen hebben tot doel die levenscyclus te verlengen door producten en materialen zo lang mogelijk in gebruik te houden, waardoor afval wordt teruggedrongen en tegelijkertijd de veerkracht van toeleveringsketens op de lange termijn wordt vergroot. Hieronder vallen ook:

• Apparaten repareren in plaats van ze te vervangen
• Producten opknappen voor verder gebruik
• Terugwinning van onderdelen en materialen voor hergebruik

Deze benaderingen hebben een meetbaar effect. Seagate heeft meer dan 1,5 miljoen harde schijven en SSD’s weer in gebruik genomen door middel van reparatie, revisie en hergebruik. Hierdoor is ongeveer 700 ton elektronisch afval voorkomen.

In veel gevallen is hergebruik effectiever dan alleen recycling. Het opknappen en hergebruiken van harde schijven kan de CO₂-uitstoot tot wel 275 keer meer verminderen dan het recyclen van onderdelen.

Door de levensduur van een product te verlengen, hoeft er geen nieuw product te worden vervaardigd, waardoor zowel het materiaalverbruik als de in de productie verwerkte koolstof worden verminderd.

Duurzame verpakkingen hebben een impact die verder reikt dan het product zelf

De verpakking is een ander aspect van het geheel. Door gebruik te maken van duurzaam geproduceerde materialen en onnodige verpakkingen te beperken, kan afval worden teruggedrongen en de vraag naar nieuwe materialen worden verminderd.

Seagate levert nu al zijn belangrijkste harde-schijfproducten in gecertificeerde, duurzaam geproduceerde verpakkingen. Het totale gewicht van deze verpakkingen bedraagt ongeveer 2 miljoen kilogram per jaar.

De inspanningen zijn onder meer gericht op het terugdringen van wegwerpplastic en het verbeteren van de recyclebaarheid.

Hoewel verpakkingen misschien een ondergeschikt onderdeel van het totale systeem lijken, dragen ze bij aan de totale ecologische voetafdruk gedurende de gehele levenscyclus van het product.

Het bewustzijn van de consument draagt bij aan het stimuleren van verandering

Duurzaamheid speelt ook een rol bij de manier waarop mensen producten kiezen.

Consumenten letten steeds vaker op zaken als het aandeel gerecycled materiaal en duurzame verpakkingen. Als reactie hierop brengen sommige detailhandelaren en partners deze kenmerken duidelijker onder de aandacht.

Wanneer consumenten duurzaamheid belangrijk vinden, stimuleert dit bedrijven om verder in deze benaderingen te investeren.

Een duurzamere koers voor technologie

De groei van de hoeveelheid gegevens neemt niet af. Maar de manier waarop technologie wordt ontwikkeld en beheerd, is aan het veranderen.

Gerecyclede materialen en circulaire systemen dragen bij aan het verminderen van de milieu-impact gedurende de gehele levenscyclus van moderne producten.

Aangezien zowel bedrijven als consumenten duurzaamheid hoog in het vaandel blijven dragen, zullen deze benaderingen een steeds grotere rol blijven spelen in de manier waarop technologie zich ontwikkelt.

Ga voor meer informatie over de duurzaamheidsinspanningen van Seagate naar https://www.seagate.com/sustainability/.